Pathfinder: Kingmaker von Owlcat Games ist ein aktueller Vertreter des wiedererstarkten Genres der isometrischen Rollenspiele. Diese Spiele, oft auch als cRPGs oder Oldschool-RPGs bezeichnet, traten jahrelang automatisch in einen Wettbewerb um das Erbe von Baldur’s Gate an. Dieses wegweisende Meisterwerk, basierend auf den Regeln von Dungeons & Dragons und angesiedelt in den Vergessenen Reichen, galt für sehr lange Zeit als die Referenz schlechthin – zusammen mit seinem Nachfolger Baldur’s Gate II.
Es brauchte erstaunlicherweise einige erfolgreiche Kickstarter-Kampagnen, um diesem Genre wieder Leben einzuhauchen. Einer solchen Kampagne verdanken wir auch Pillars of Eternity, das sich schnell zum Genre-König aufschwang. Dieser Trend hält an, und ihm haben wir nun auch Pathfinder: Kingmaker zu verdanken.
Das Besondere: Es ist das erste Videospiel, das auf dem erfolgreichen Pen & Paper-Rollenspielsystem „Pathfinder“ basiert. Dazu konnte man Chris Avellone als Autoren gewinnen – den Mann, der auch an Baldur’s Gate, Pillars of Eternity, Fallout: New Vegas und Wasteland 2 mitwirkte. Klingt danach, als hätte Owlcat Games eine ordentliche Streitmacht aufgestellt, um den Thron zu erobern. Doch der Weg ist lang, und die Schlacht hat noch einige Wendungen parat.
Story: Der Weg zum Baron
Das Spiel beginnt nicht wie oft üblich mit einem einsamen Recken, der irgendwo hinter dem letzten Baum eines Fantasy-Reiches erwacht und noch nicht ahnt, welch große Bestimmung auf ihn zukommt. Nein, Pathfinder: Kingmaker beginnt direkt im Thronsaal der Herrscherin, und da wird direkt Tacheles geredet.
Die Ausschreibung
In den Stolen Lands ist eine Stelle frei – gesucht wird ein Baron. Im Kleingedruckten finden sich dann noch Details über Banditen und irgendwelche anderen Gefahren, aber das wird sich schon irgendwie regeln lassen. Das größere Problem ist zunächst, die Stelle überhaupt zu bekommen, denn wir sind nicht der einzige Bewerber. Die Herrscherin scheint sehr streng bei ihrer Auswahl zu sein.
Beweisen sollen wir uns, durchsetzen gegen die anderen Kandidaten. Soweit, so gut. Dummerweise wird dann urplötzlich das Schloss angegriffen – unbekannte Attentäter sind eingedrungen. Dieser Einstieg erinnert entfernt an Neverwinter Nights, mit dem plötzlichen Angriff, der alles verändert.
Verdammtes Schicksal! Wann sollen wir denn jetzt mit unseren Bewerbungsaufgaben beginnen? Oder halt – könnte sich dies als genau die Herausforderung entpuppen, durch die wir uns als Optimalbesetzung für die Stolen Lands empfehlen können? Nun ja, das müsst ihr dann wohl selbst herausfinden.
Königsmacher
Die Handlung basiert auf dem gleichnamigen Abenteuerpfad des Pen & Paper-Systems. Der Name „Kingmaker“ kommt nicht von ungefähr – im Laufe des Spiels werdet ihr tatsächlich ein Reich zu verwalten haben. Wie es dazu kommt, verrate ich nicht, aber es ist einer der spannendsten Aspekte des Spiels.
Die Geschichte selbst ist solide Fantasy-Kost mit politischen Intrigen, mysteriösen Bedrohungen und persönlichen Konflikten. Sie reicht nicht ganz an die philosophische Tiefe von Pillars of Eternity heran, bietet aber genug Substanz, um die vielen Spielstunden zu tragen.
Moralische Entscheidungen
Wie bei jedem guten RPG gibt es im Spielverlauf immer wieder Situationen, in denen der Spieler Entscheidungen treffen darf und muss. Das fängt bei einem möglichen Diebstahl an – was aufgrund der Gesinnung bestimmter Charaktere schon Konsequenzen haben kann – und steigert sich zu gewichtigen Entscheidungen über Leben und Tod.
Pathfinder: Kingmaker ist hier absolut gnadenlos. Wer sich nicht benimmt oder was Falsches sagt, kann gerne mal einen Begleiter dauerhaft verlieren. Es ist keineswegs immer alles schwarz oder weiß. Es gibt viele Grauzonen, und man tut gut daran, die Dialoge aufmerksam zu lesen und die Entscheidungen zu überdenken. Nichts für notorische Textboxen-Wegklicker.
Gameplay: Klassisches RPG mit Königreich-Twist
Als Fan und Kenner des Genres fühlt man sich schon bei der Charaktererstellung, als würde man „nach Hause kommen“. Das Pathfinder-Regelwerk basiert auf Version 3.5 des ursprünglichen Dungeons & Dragons-Regelwerks – dasselbe System, das auch bei Baldur’s Gate zugrunde lag.
Charaktererstellung
Die Charaktererstellung bietet erweiterte Möglichkeiten im Vergleich zu vielen anderen modernen RPGs:
Auswahl aus zahlreichen Rassen (Menschen, Elfen, Zwerge, Halblinge, Gnome, Halb-Orks und mehr)
Über ein Dutzend Klassen mit jeweils mehreren Archetypen
Detaillierte Attributverteilung nach dem klassischen D&D-System
Fertigkeiten und Talente, die den Charakter weiter spezialisieren
Gesinnung von rechtschaffen gut bis chaotisch böse
Gottheit, die bestimmte Boni und Rollenspiel-Optionen bietet
Wer keine Lust auf die komplexe Erstellung hat, kann sich auf Knopfdruck einen vorgefertigten Charakter generieren lassen. Durch gute Tutorials und detaillierte Hilfestellungen sollten auch Einsteiger schnell Zugang finden – zumindest was die grundlegende Bedienung angeht.
Das Kampfsystem
Es folgen recht früh die ersten Kämpfe des Spiels, und wie sich diese gestalten, hängt stark vom gewählten Schwierigkeitsgrad ab:
Schwierigkeit
Beschreibung
Story-Modus
Relaxt, für reine Story-Genießer
Normal
Fordernde, aber faire Herausforderung
Schwer
Für erfahrene RPG-Veteranen
Unfair
Für Masochisten und Perfektionisten
Dazu darf man diverse Einstellungen nach Belieben anpassen – Schadensmodifikatoren, kritische Treffer, Permadeath für Begleiter und mehr. Das Spiel bietet so viel Anpassungsmöglichkeiten wie kaum ein anderes.
Taktische Tiefe
Kann man im normalen Modus in den ersten Kämpfen noch problemlos die ganze Gruppe markieren und auf den Gegner hetzen, wird sich das sehr bald ändern. Recht schnell begegnet man den ersten Gegnern, bei denen man taktischer vorgehen muss. Da reicht auch oft keine mächtige Ausrüstung oder ein starker Zauber, um das Ruder herumzureißen.
Auch ist Pathfinder: Kingmaker nicht besonders geradlinig. Man kann immer wieder in Gegenden kommen, in denen sich Gegner herumtreiben, die der eigenen Gruppe gnadenlos überlegen sind. Diese tauchen auch gerne in Zufallsbegegnungen auf. Da bleibt als letztes Mittel oft nur die Flucht – wenn man denn noch dazu kommt.
Die Zusammensetzung der Gruppe hat enormen Einfluss auf den Ausgang eines Kampfes. Es bietet sich an, weise zu wählen und nicht zu versuchen, mit einem bevorzugten Trupp vom Anfang bis zum Ende durchzukommen. Auf insgesamt elf potenzielle Wegbegleiter kann man im Spielverlauf treffen – genug Varianten für verschiedene Situationen. Die Gruppe darf maximal sechs Köpfe zählen.
Das Königreich-System
Hier hat das Spiel seinen einzigartigen Trumpf im Ärmel. Ihr werdet ein Reich zu verwalten haben, und dies geschieht auf einem separaten Bildschirm mit vielen Optionen:
Berater ernennen: Begleiter und NPCs mit verschiedenen Aufgaben betrauen
Gebäude errichten: Städte ausbauen und entwickeln
Ereignisse bewältigen: Auf Krisen und Chancen reagieren
Expansion: Das Reich vergrößern und neue Gebiete erschließen
Diplomatie: Beziehungen zu anderen Fraktionen pflegen
Dieser Aspekt ist sicherlich nicht gänzlich neu, aber recht unverbraucht in einem RPG und ziemlich gut umgesetzt. Die Verwaltung des Königreichs läuft parallel zum Abenteuer und beeinflusst es auch – vernachlässigt man sein Reich, kann das böse Konsequenzen haben.
Die Begleiter
Die elf rekrutierbaren Begleiter sind vielfältig und bieten für jede Situation die richtige Kombination:
Jeder Begleiter hat seine eigene Persönlichkeit, Hintergrundgeschichte und Meinung zu den Entscheidungen des Spielers. Manche vertragen sich gut miteinander, andere geraten in Konflikte. Die Zusammenstellung der Gruppe ist nicht nur eine taktische, sondern auch eine soziale Entscheidung.
Besonders gefällt mir, dass die Begleiter auf die moralischen Entscheidungen des Spielers reagieren. Ein rechtschaffener Paladin wird protestieren, wenn man einen Gefangenen hinrichtet. Ein chaotischer Charakter wird murren, wenn man zu viel Zeit mit Bürokratie verbringt. Diese Dynamik macht die Gruppe lebendig.
Grafik und Technik
Technisch hat Pathfinder: Kingmaker einiges zu bieten – im Guten wie im Schlechten.
Visuelle Pracht
Das Spiel sieht wahnsinnig hübsch aus. Pillars of Eternity war seinerzeit schon ansehnlich, der Nachfolger Pillars of Eternity II: Deadfire und Divinity: Original Sin 2 legten eine ordentliche Schippe drauf – und die Entwickler von Pathfinder: Kingmaker haben sich ins Zeug gelegt, um mitzuhalten.
Die Umgebungen sind sehr detailliert gestaltet und wirken überaus stimmig. Selten sieht etwas nach Baukasten aus. Natürlich wiederholen sich Texturen und Objekte, doch die meisten Areale sehen bewusst gestaltet und arrangiert aus, nicht zufällig generiert.
Dazu gibt es schöne Lichteffekte, die enorm zur Atmosphäre beitragen. Auch die Zauber sind mit eindrucksvollen Effekten in Szene gesetzt. Selbst wenn man ganz nah an das Geschehen heranzoomt, bleibt alles ansehnlich.
Die Ladezeiten
Hier muss ich kritisch werden: Die Ladezeiten sind lang. Bei Spielstart, beim Laden von Spielständen, beim Wechseln zwischen Gebieten – man verbringt viel Zeit damit, Ladebildschirme anzustarren. Selbst eine SSD bringt nur minimale Linderung. Das ist ärgerlich, aber man gewöhnt sich daran.
Bugs zum Launch
Wer sich mit dem Titel zum Launch beschäftigt hat, wird von einigen Problemen gehört haben. Das Spiel litt unter Bugs, was keine Seltenheit ist, aber in einigen Fällen sehr ärgerlich war – besonders wenn ein Bug einen Spielstand unbrauchbar machte.
Die Entwickler haben umfangreiche Patches veröffentlicht, und die Situation hat sich deutlich gebessert. In meinem Test gab es nur einen einzigen nennenswerten Bug – die Heldengruppe war in einem Raum eingesperrt, und die Tür ließ sich nicht öffnen. Ärgerlich, aber durch Neuladen lösbar.
Sound und Musik
In Sachen Klang gibt es wenig zu bemängeln, zumindest was die Qualität angeht.
Epischer Soundtrack
Schon im Startmenü stimmt der epische Soundtrack auf das bevorstehende Abenteuer ein und deutet an, dass man es hier mit einem ernst zu nehmenden Thron-Anwärter zu tun hat. Im Spiel gibt es situationsbedingt die passende musikalische Untermalung – brachialen Kampflärm in Gefechten, ruhige Melodien beim Erkunden, spannende Klänge in dramatischen Momenten.
Atmosphärische Soundkulisse
Die Umgebungsgeräusche sind authentisch und tragen zur Immersion bei:
Das Knistern eines Lagerfeuers
Das Rauschen des Windes in den Bäumen
Das Gemurmel einer belebten Taverne
Die bedrohlichen Geräusche eines Dungeons
Das Ganze bildet eine unheimlich stimmige und überzeugende Atmosphäre. In dieser Hinsicht haben die Verantwortlichen sehr viel richtig gemacht.
Sprachausgabe
Es gibt gelegentlich vertonte Dialoge und situationsbedingte Kommentare der Gefährten – so wie man es von anderen Vertretern des Genres kennt. Eine Vollvertonung wäre bei der gigantischen Textmenge unrealistisch gewesen.
Der größte Kritikpunkt: Es gibt keine deutsche Synchronisation, nur englische Sprachausgabe mit deutschen Untertiteln. Die deutschen Texte sind allerdings sehr gut übersetzt – von Leuten, die auch die Pen & Paper-Vorlage kennen und die Fachbegriffe korrekt verwenden.
Umfang und Spielzeit
Pathfinder: Kingmaker ist ein Schwergewicht. Die Angaben zur Spielzeit reichen von 40 bis 120 Stunden – je nach Spielstil, Schwierigkeitsgrad und Erkundungsfreude.
Der eine nimmt jede Nebenquest mit, holt jede Katze vom Baum und muss jeden Winkel erkunden. Der andere marschiert im Stechschritt durch die Hauptquest. Auf jeden Fall hat das Spiel das Potenzial, gute hundert Stunden zu fesseln.
Das Spiel bietet alles, was man von einem modernen Fantasy-Rollenspiel erwarten kann:
Eine umfangreiche Hauptquest
Unzählige Nebenquests
Elf rekrutierbare Begleiter mit eigenen Geschichten
Das Königreich-Management-System
Zufallsbegegnungen auf der Weltkarte
Versteckte Dungeons und Geheimnisse
Mehrere Enden je nach Entscheidungen
Kritikpunkte
Bei aller Begeisterung gibt es einige Punkte, die ich ansprechen muss.
Schwierigkeitsbalancing
Das Spiel ist stellenweise sehr schwer, auch auf niedrigeren Schwierigkeitsgraden. Man kann unvermittelt auf Gegner treffen, die weit über dem eigenen Level sind. Das ist frustrierend, besonders für Spieler, die nicht jeden Winkel der Karte erkunden und optimal leveln.
Überwältigende Komplexität
Für Neueinsteiger ins Genre kann die Fülle an Systemen, Regeln und Optionen überwältigend sein. Das Pathfinder-Regelwerk ist komplex, und das Spiel erklärt nicht alles perfekt. Man muss bereit sein, sich einzuarbeiten – oder einen Guide zu Rate zu ziehen.
Zeitdruck beim Königreich
Das Königreich-System arbeitet mit Zeitlimits. Vernachlässigt man sein Reich zu lange, kann das negative Konsequenzen haben. Das erzeugt einen gewissen Druck, der nicht jedem gefällt. Man kann nicht einfach endlos erkunden, ohne gelegentlich nach Hause zurückzukehren.
Lange Ladezeiten
Wie bereits erwähnt, sind die Ladezeiten ein echtes Problem. In einem Spiel, das zum Erkunden einlädt, nervt es, bei jedem Gebietswechsel warten zu müssen.
Fazit
Pathfinder: Kingmaker ist grundsätzlich ein wirklich tolles Rollenspiel. Es sieht hübsch aus, bietet unglaublich viel Inhalt, eine interessante Story und so ziemlich alles, was man sich von einem Rollenspiel wünscht. Das Königreich-Management fügt eine einzigartige Ebene hinzu, die das Spiel von anderen Genre-Vertretern abhebt.
Es hat das Potenzial, jeden halbwegs interessierten Spieler für hundert Stunden in seinen Bann zu ziehen. Die Kombination aus klassischem RPG-Gameplay und Herrschafts-Simulation ist ungewöhnlich und funktioniert überraschend gut.
Gleichzeitig ist es ein Spiel mit Ecken und Kanten. Die Bugs zum Launch waren ärgerlich, auch wenn sie mittlerweile größtenteils behoben sind. Das Schwierigkeitsbalancing kann frustrieren. Die Ladezeiten nerven. Und die Komplexität des Pathfinder-Regelwerks ist nicht für jeden zugänglich.
Für Fans des Genres ist Pathfinder: Kingmaker ein Pflichtkauf. Es reiht sich würdig ein neben Pillars of Eternity, Divinity: Original Sin 2 und den Klassikern, die das Genre geprägt haben. Wer bereit ist, sich auf die Komplexität einzulassen und die nötige Zeit zu investieren, wird reichlich belohnt.
Die Stolen Lands warten auf ihren Baron. Seid ihr bereit, den Thron zu besteigen?
Bewertung: 8.4/10
Stärken:
Basiert auf dem beliebten Pathfinder Pen & Paper-System
Chris Avellone als Autor
Einzigartiges Königreich-Management-System
Elf rekrutierbare Begleiter
Enorme Entscheidungsfreiheit mit Konsequenzen
Wunderschöne, detaillierte Grafik
Stimmungsvoller, epischer Soundtrack
Extrem umfangreich (40-120+ Stunden)
Hoher Wiederspielwert
Vielfältige Schwierigkeitsoptionen
Gute deutsche Übersetzung
Klassisches D&D 3.5-Regelwerk
Schwächen:
Lange Ladezeiten
Bugs zum Launch (größtenteils gepatcht)
Schwierigkeitsbalancing stellenweise unfair
Komplexität kann Neulinge überfordern
Zeitdruck durch Königreich-System
Keine deutsche Synchronisation
Zufallsbegegnungen manchmal frustrierend
Technische Daten:
Entwickler: Owlcat Games
Publisher: Deep Silver
Genre: Isometrisches RPG / CRPG
Plattformen: PC, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, macOS, Linux
