Sie hängen in der Luft, sagen die Mitarbeiter. Elf Wochen noch bis zur angekündigten Schließung des Playmobil-Werks in Dietenhofen, aber keine einzige Kündigung ist ausgesprochen worden. 350 Menschen wissen nicht, wie es weitergeht, können keine Verträge unterschreiben, keine Anwälte konsultieren, keine Zukunft planen. Die Horst-Brandstätter-Group, Mutterkonzern von Playmobil, hat Anfang Februar das Ende der deutschen Produktion angekündigt. Bis 30. Juni 2026 soll alles vorbei sein, die Fertigung nach Malta und Tschechien verlagert, Made in Germany bei Playmobil Geschichte. Doch der Kündigungsprozess stockt, ein Sozialplan ist nicht fertig, eine Transfergesellschaft nur versprochen. Die Mitarbeiter fühlen sich belogen, die Gewerkschaft spricht von Missmanagement, und die psychische Belastung wächst täglich. Willkommen bei einer der chaotischsten Werksschließungen der deutschen Spielwarenindustrie.
Die Ankündigung kam eine Woche nach dem Aufschwung-Versprechen
Die Ironie ist bitter. Ende Januar 2026 präsentierte sich Playmobil auf der Spielwarenmesse in Nürnberg optimistisch. CEO Bahri Kurter sprach von einer Trendumkehr, verwies auf Kooperationen mit dem DFB und der Barbie-Marke, stellte neue Produkte vor. Die Botschaft war klar: Es geht wieder bergauf. Eine Woche später, Anfang Februar, kam die Hiobsbotschaft. In einer außerordentlichen Betriebsversammlung verkündete das Unternehmen das Aus für den Standort Dietenhofen. Das einzige verbliebene Playmobil-Werk in Deutschland schließt, 350 Arbeitsplätze fallen weg, die Produktion wandert ins Ausland ab.
Für die Belegschaft fühlte sich das wie ein Schlag ins Gesicht an. Petra Sonnenmayr, deren Name vom ZDF geändert wurde, arbeitet seit über 20 Jahren bei Playmobil. Sie sagt: „Ich fühle mich von vorne und hinten belogen. Letztes Jahr wurde bei Brandstätter noch groß umstrukturiert. Wir haben gefragt, ob sie das Werk schließen wollen. Da hieß es: Nein, das machen wir, damit es wieder aufwärts geht.“ Jetzt ist alles anders. Die Umstrukturierung war offenbar keine Rettung, sondern der Anfang vom Ende.
Keine Kündigungen trotz Juni-Deadline
Der Countdown läuft. In elf Wochen soll das Werk dichtmachen. Doch bisher hat kein einziger Mitarbeiter eine schriftliche Kündigung erhalten. Das klingt zunächst wie eine gute Nachricht, ist aber das Gegenteil. Ohne Kündigung haben die Beschäftigten keine Planungssicherheit. Sie können nicht zu einem Anwalt gehen, um die Kündigungsbedingungen prüfen zu lassen. Sie wissen nicht, ob es eine Abfindung gibt, wie hoch sie ausfallen würde, ob sie gerichtlich dagegen vorgehen sollten. Wer einen neuen Job in Aussicht hat, müsste einen Auflösungsvertrag unterschreiben, riskiert aber Sperrzeiten beim Arbeitslosengeld, wenn die neue Stelle nicht zustande kommt.
Petra Sonnenmayr bringt die Absurdität auf den Punkt: „Du hast nichts in der Hand, was ein Rechtsanwalt prüfen könnte. Gibt es eine Abfindung? Wenn ja, wie hoch? Gehe ich gerichtlich gegen die Kündigung vor? Oder unterschreibe ich einen Auflösungsvertrag, einfach nur, damit ich es endlich hinter mir habe?“ Die Ungewissheit zermürbt. Langjährige Mitarbeiter haben bis zu sieben Monate Kündigungsschutz. Wie soll das zeitlich aufgehen, wenn das Werk in elf Wochen schließt und die Kündigungen noch nicht einmal ausgesprochen sind?
Auf Nachfrage des ZDF reagiert ein Unternehmenssprecher ausweichend: „Der Prozess zur Verlagerung unserer Playmobil-Produktion vom Standort Dietenhofen verläuft planmäßig und wird zum 30. Juni 2026 abgeschlossen sein, auch der Kündigungsprozess wird wie geplant durchgeführt.“ Was das konkret bedeutet, bleibt offen. Die Formulierung klingt wie eine Floskel, die mehr verschleiert als erklärt.
Sozialplan und Transfergesellschaft in der Endphase
Ein Sozialplan existiert nicht. Eine Transfergesellschaft, die den Mitarbeitern den Übergang in neue Jobs erleichtern soll, ist nur angekündigt. Nach Unternehmensangaben befinden sich die Verhandlungen mit dem Betriebsrat in der Endphase. Was das heißt, weiß niemand. Seit Februar laufen Gespräche, passiert ist wenig. Ein Sprecher der Horst-Brandstätter-Group betont: „Unser klares Ziel ist es, den Beschäftigten im Rahmen einer Transfergesellschaft eine Perspektive über den 30. Juni 2026 hinaus zu ermöglichen und die Beschäftigten beim Übergang in neue Beschäftigungsverhältnisse aktiv zu unterstützen.“
Das klingt gut, hilft aber wenig. Transfergesellschaften sind normalerweise Teil eines Sozialplans, der Abfindungen, Übergangsfristen und Unterstützungsmaßnahmen regelt. Ohne fertige Vereinbarung schweben die Mitarbeiter in der Luft. Playmobil hat mehrere Jobbörsen mit regionalen Firmen organisiert, damit sich die Beschäftigten umorientieren können. Aber eine Jobbörse ist kein Ersatz für rechtliche Sicherheit und finanzielle Absicherung.
Die wirtschaftliche Krise bei Playmobil
Die Werkschließung kommt nicht aus dem Nichts. Playmobil steckt in der schwersten Krise seiner über 50-jährigen Geschichte. Nach Informationen der WirtschaftsWoche verzeichnete die Horst-Brandstätter-Group im Geschäftsjahr 2024/25 einen Verlust von 100 Millionen Euro. In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen mehr als ein Drittel seines Umsatzes eingebüßt. Die einst üppigen Rücklagen, die Firmengründer Horst Brandstätter hinterlassen hatte, schmelzen dahin. Besonders alarmierend: Während der deutsche Spielwarenmarkt 2025 laut Marktforschungsunternehmen Circana um drei Prozent wuchs, brach der Umsatz von Playmobil hierzulande um weitere acht Prozent auf rund 104 Millionen Euro ein.
Die Gründe sind vielfältig. Die Relevanz von Playmobil in den Kinderzimmern hat abgenommen. Konkurrenz durch digitale Unterhaltung, veränderte Spielgewohnheiten, starke Rivalen wie Lego. Hinzu kommen strategische Fehler, über die Branchenbeobachter seit Jahren diskutieren. Neue Produktlinien, die nicht zündeten. Marketing, das nicht mehr funktioniert. Ein Markenimage, das altbacken wirkt. Die Gewerkschaft IGBCE sieht das Missmanagement der Führungsebene als eigentliche Ursache für den Niedergang. Maximilian Krippner, Gewerkschaftssekretär, nannte das Vorgehen „eine Riesensauerei“.
Produktionskosten als offizieller Grund
Die Horst-Brandstätter-Group nennt als Hauptgrund für die Schließung steigende Produktionskosten in Deutschland. Löhne, Energie, Rohstoffe, alles ist teurer geworden. Um die langfristige Wettbewerbsfähigkeit zu sichern, wird die Fertigung auf andere Standorte verlagert. Künftig wird Playmobil nur noch in Malta und Tschechien produziert. Made in Germany gehört der Vergangenheit an. Seit 1974 wurden die Figuren mit der charakteristischen Helmfrisur in Deutschland gefertigt, mittlerweile 3,8 Milliarden Stück. Jetzt endet diese Ära.
Die Argumentation ist nachvollziehbar, aber nicht die ganze Wahrheit. Andere deutsche Spielwarenhersteller kämpfen mit denselben Kostenproblemen, schließen aber nicht ihre Werke. Bruder Spielwaren aus dem Fichtelgebirge konnte 2025 den Umsatz um drei Prozent auf 92 Millionen Euro steigern, trotz schwieriger Rahmenbedingungen. Der Unterschied liegt in der Strategie, der Produktausrichtung, der Markenstärke. Playmobil hat nicht nur ein Kostenproblem, sondern ein Relevanzproblem. Wenn ein Produkt sich gut verkauft, lassen sich auch hohe Produktionskosten rechtfertigen. Wenn der Umsatz einbricht, wird jede Kostenstelle zum Problem.
Das Ende von Made in Germany
Dietenhofen verliert nicht nur 350 Arbeitsplätze, sondern ein Stück Industriegeschichte. Seit den frühen 1970er Jahren werden dort Playmobil-Figuren gefertigt. Generationen von Mitarbeitern haben die kleinen Kunststoffteile zusammengesetzt, lackiert, verpackt. Der Standort war auf Kunststoffteile spezialisiert, ein traditioneller Fertigungsplatz der Spielwarenindustrie. Jetzt wird das Werk abgewickelt, die Maschinen demontiert, die Hallen leer. Der Standort bleibt mit der Fertigung der Marke Lechuza, einem Tochterunternehmen für Pflanzgefäße, teilweise erhalten. Aber Playmobil ist weg.
Für die Region ist das ein Schlag. Dietenhofen im Landkreis Ansbach ist keine Großstadt, sondern eine Kleinstadt mit knapp 6.000 Einwohnern. 350 Arbeitsplätze sind dort enorm. Viele Familien sind direkt oder indirekt von Playmobil abhängig. Zulieferer, Dienstleister, der lokale Einzelhandel, alle spüren die Auswirkungen. Bürgermeister Rainer Erdel kritisierte die Informationspolitik der Firmenleitung scharf. Zu spät, zu vage, zu wenig Rücksicht auf die Menschen vor Ort.
Proteste und Gewerkschaftskritik
Im Februar 2026 versammelten sich rund 120 Beschäftigte vor dem Playmobil-Werk, um gegen die Schließung zu protestieren. Die IGBCE organisierte die Kundgebung und forderte die Unternehmensleitung auf, in Verhandlungen einzutreten. Harald Sikorski, Landesbezirksleiter der IGBCE in Bayern, sagte: „Ihr habt diese Marke aufgebaut, die inzwischen weltweit bekannt ist. Das ist das Ergebnis eurer geleisteten Arbeit. Diese ist kein Kostenfaktor, sondern ein ganz wichtiger Standortvorteil.“ Die Gewerkschaft forderte Zukunftskonzepte in Zusammenarbeit mit Betriebsrat und Belegschaft, nicht einseitige Entscheidungen der Geschäftsführung.
Die Kritik richtet sich vor allem gegen CEO Bahri Kurter, der seit März 2023 im Amt ist. Sein Vertrag läuft in Kürze aus, eine Verlängerung gilt als unsicher. Erst verkündete er auf der Spielwarenmesse eine Trendumkehr, dann kam die Werksschließung. Die Glaubwürdigkeit ist dahin. Branchenbeobachter spekulieren über einen möglichen Unternehmensverkauf. Die Trennung der Gruppe in ihre beiden Geschäftsbereiche Playmobil und Lechuza wird als strukturelle Vorbereitung für eine Teilveräußerung interpretiert. Ob das stimmt, ist unklar, aber die Gerüchte halten sich hartnäckig.
Die psychische Belastung der Mitarbeiter
Zukunftsängste, fehlende Wertschätzung, Motivationsprobleme. Für viele Beschäftigte in Dietenhofen ist es ein täglicher Kraftakt, zur Arbeit zu gehen. Petra Sonnenmayr sagt: „Ich bin von der alten Generation, ich ziehe das durch, werde mich nicht krankschreiben lassen. Aber moralisch ist das alles Mist. Auf dem Papier haben die uns längst abgeschrieben.“ Die Formulierung trifft den Kern. Die Mitarbeiter sind offiziell noch angestellt, arbeiten weiter, produzieren Playmobil-Figuren. Aber innerlich sind sie bereits aussortiert, nur noch Restbestände einer Firma, die sie nicht mehr braucht.
Das Gefühl, in der Luft zu hängen, ohne Klarheit, ohne Perspektive, zermürbt. Wer nach 20 Jahren im selben Betrieb plötzlich vor dem Nichts steht, kämpft mit Existenzängsten. Kann ich die Miete zahlen? Finde ich einen neuen Job? Was passiert mit meiner Familie? Diese Fragen kreisen im Kopf, während die Unternehmensleitung von planmäßigen Prozessen spricht und Transfergesellschaften verspricht, die nicht kommen. Die menschliche Dimension hinter Werksschließungen wird oft vergessen. Es sind nicht nur Zahlen und Kostenfaktoren, es sind Menschen mit Biografien, mit Hoffnungen, mit Ängsten.
Ist Playmobil noch zu retten?
Playmobil ist Stand April 2026 nicht insolvent. Weder die Horst-Brandstätter-Group noch eine ihrer Tochtergesellschaften hat einen Insolvenzantrag gestellt. Das Unternehmen begleicht seine Verbindlichkeiten und Gehälter weiterhin aus laufenden Mitteln und Barreserven. Aber die Lage ist ernst. Ein Verlust von 100 Millionen Euro in einem Jahr ist dramatisch. Die Rücklagen schrumpfen. Der Umsatz fällt. Die Marke verliert an Relevanz. Wenn sich der Trend nicht umkehrt, ist die Insolvenz irgendwann unvermeidlich.
Die strategischen Ansätze sind da. Playmobil Junior für Kleinkinder, Collectibles für Erwachsene, Kooperationen mit bekannten Marken wie Barbie oder dem DFB. Alles richtig gedacht, aber ob es reicht, ist fraglich. Die Reihe der Fehlentscheidungen der vergangenen Jahre wiegt schwer. Verlorenes Vertrauen bei Händlern, geschwächte Markenbindung bei Eltern, fehlende Innovationskraft. Ein Kurswechsel allein reicht nicht, es braucht eine fundamentale Neuerfindung. Ob Playmobil dazu in der Lage ist, wird sich zeigen.
Werksschließungen sind immer schmerzhaft, aber sie können professionell oder chaotisch ablaufen. Die Schließung in Dietenhofen tendiert zum Chaos. Keine Kündigungen trotz nahender Deadline, kein fertiger Sozialplan, keine Transfergesellschaft, nur vage Versprechen und ausweichende Statements. Die Mitarbeiter hängen in der Luft, die Gewerkschaft tobt, die Kommunalpolitik ist frustriert. Das ist kein Lehrbuchbeispiel für sozialverträglichen Personalabbau, sondern ein Desaster in Zeitlupe.
Die wirtschaftlichen Gründe sind real. Die Produktionskosten in Deutschland sind hoch, die Konkurrenz aus Asien übermächtig, die Marktbedingungen schwierig. Aber das rechtfertigt nicht, wie mit den Menschen umgegangen wird. Playmobil war über Jahrzehnte ein verlässlicher Arbeitgeber, die Mitarbeiter haben Loyalität gezeigt, haben die Marke aufgebaut. Sie verdienen Respekt, Transparenz, faire Behandlung. Stattdessen bekommen sie Jobbörsen ohne Kündigungen, Versprechen ohne Zeitplan, Floskeln statt Fakten. Das ist enttäuschend, und es schadet dem Ruf des Unternehmens mehr als jeder Quartalsverlust.
