Vampire: The Masquerade – Bloodlines im Test: Atmosphärisch brillant, technisch rau

Mit Vampire: The Masquerade – Bloodlines wagt sich Troika Games in düstere Gefilde vor und präsentiert uns ein Rollenspiel, das sich wie ein interaktiver Film durch die schattigen Straßen von Los Angeles bewegt. Als letztes Werk des renommierten Entwicklerstudios, das uns bereits mit Arcanum und Fallout begeisterte, sollte Bloodlines ein würdiger Abschluss werden. Das Spiel basiert auf dem beliebten Pen-&-Paper-Rollensystem Vampire: Die Maskerade von White Wolf und verspricht, die düstere Atmosphäre der World of Darkness endlich spielbar zu machen. Vampirclans, politische Intrigen und der ewige Kampf zwischen Menschlichkeit und bestialischen Trieben – ein gewaltiges Unterfangen, das Troika Games unter enormem Zeitdruck bewältigen musste.

Story

Der Spieler erwacht als frisch verwandelter Vampir in den Straßen von Santa Monica. Die Verwandlung war nicht geplant – ein Verstoß gegen die Gesetze der Camarilla, der Vampirregierung, die über das Schicksal der Untoten wacht. Nur durch ein Wunder überlebt man die Hinrichtung und wird unter die Fittiche des Prinzen von Los Angeles genommen, der einem eine letzte Chance gewährt. Was folgt, ist eine nächtliche Reise durch die verschiedensten Bezirke der Stadt der Engel – von den heruntergekommenen Stränden Santa Monicas bis hin zu den neonbeleuchteten Straßen Hollywoods.

Die Geschichte entwickelt sich zu einem komplexen Geflecht aus vampirischer Politik, mysteriösen Artefakten und persönlichen Schicksalen. Je nach gewähltem Vampirclan erlebt man unterschiedliche Nuancen der Handlung, wobei besonders die Malkavians mit ihren prophetischen Wahnvorstellungen eine völlig neue Sicht auf die Ereignisse bieten. Jede der sieben Clans – von den aristokratischen Ventrue bis hin zu den bestialischen Gangrel – bringt eigene Stärken, Schwächen und eine einzigartige Sichtweise auf die Welt mit sich. Die Erzählweise ist erwachsen und düster, ohne in billige Schockeffekte zu verfallen. Die moralischen Dilemmata, vor die man immer wieder gestellt wird – Menschlichkeit bewahren oder den dunklen Trieben nachgeben – haben tatsächlich spürbare Auswirkungen auf den Spielverlauf.

Grafik

Optisch setzt Bloodlines auf die damals brandneue Source-Engine von Valve. Die Gesichtsanimationen der Charaktere wirken lebendig und ausdrucksstark, was gerade in den vielen Dialogsequenzen von enormer Bedeutung ist. Die verschiedenen Stadtteile von Los Angeles wurden mit viel Liebe zum Detail gestaltet und fangen die Atmosphäre der jeweiligen Bezirke gekonnt ein. Santa Monica präsentiert sich als heruntergekommener Küstenort mit bröckelnden Gebäuden und zwielichtigen Gestalten, während Hollywood mit seinen Neonlichtern und dem Glanz der Unterhaltungsindustrie lockt.

Allerdings zeigt sich hier auch eine der größten Schwächen: Die Technik ist noch nicht ganz ausgereift. Texturen laden gelegentlich verzögert nach, die Framerate bricht bei komplexeren Szenen ein, und kleinere grafische Glitches sorgen für ungewollte Unterbrechungen der Immersion. Diese Kinderkrankheiten trüben das ansonsten sehr stimmige Gesamtbild spürbar.

Sound

Akustisch liefert Bloodlines eine Meisterleistung ab. Der Soundtrack von Rik Schaffer schafft es perfekt, die düstere Horror-Atmosphäre zu transportieren – von melancholischen Piano-Melodien bis hin zu industriellen Klängen ist alles dabei, was das Herz eines Goth-Fans höher schlagen lässt. Besonders hervorzuheben ist der Song „Swamped“ von Lacuna Coil, der perfekt die Stimmung des Spiels einfängt. Die Sprachausgabe ist durchgehend hochwertig, auch wenn sie leider nur in englischer Sprache verfügbar ist. Jeder Clan hat seinen eigenen sprachlichen Charakter, was zur Glaubwürdigkeit der Spielwelt enorm beiträgt.

Auch die Umgebungsgeräusche sind stimmig: Das Rauschen des Ozeans in Santa Monica, der Verkehrslärm in Downtown oder die gedämpften Beats aus den Clubs – all das trägt zur dichten Atmosphäre bei und lässt einen tief in die World of Darkness eintauchen.

Gameplay

Das Herzstück von Bloodlines ist das Rollenspielsystem, das eng an die Pen-&-Paper-Vorlage angelehnt ist. Zu Beginn wählt man einen der sieben Vampirclans, was nicht nur die verfügbaren Disziplinen (Vampirkräfte) bestimmt, sondern auch die Art, wie andere Charaktere auf einen reagieren. Ein Nosferatu muss sich aufgrund seiner grotesken Erscheinung vor Menschen verstecken, während ein Toreador mit seinem übernatürlichen Charisma punkten kann. Besonders gelungen ist die Questgestaltung: Viele Aufgaben lassen sich auf unterschiedliche Weise lösen – je nach Clan und Charakterbuild. Ein Ventrue kann mit seinem gesellschaftlichen Einfluss Türen öffnen, die ein Brujah mit roher Gewalt aufbrechen muss.

Die Kampfmechanik hingegen zeigt deutliche Schwächen. Sowohl der Nah- als auch der Fernkampf fühlen sich träge und unpräzise an, die KI der Gegner ist oft vorhersagbar und die Kollisionsabfrage funktioniert nicht immer zuverlässig. Glücklicherweise kann man viele Konfrontationen durch geschickte Diplomatie oder Schleichen vermeiden. Die Maskerade – das oberste Gesetz der Vampirwelt – spielt zudem eine wichtige Rolle: Setzt man seine Vampirkräfte vor Menschen ein oder hinterlässt Leichen, verschlechtert sich der Maskerade-Status. Zu viele Verstöße können zum Game Over führen, ein cleverer Mechanismus der subtiles Agieren belohnt.

Technische Probleme

Leider kann nicht verschwiegen werden, dass Bloodlines in seinem Zustand mit erheblichen technischen Problemen zu kämpfen hat. Abstürze sind keine Seltenheit, Quests können unter Umständen nicht beendet werden, und gerade in den späteren Spielabschnitten häufen sich die Bugs dramatisch. Es ist offensichtlich, dass das Spiel noch nicht fertig entwickelt war, als es in den Handel kam. Wenn wichtige NPCs plötzlich verschwinden oder Dialogoptionen nicht funktionieren, bricht die sorgfältig aufgebaute Immersion zusammen.

Fazit

Vampire: The Masquerade – Bloodlines ist ein Spiel der Gegensätze. Einerseits bietet es eine der dichtesten und atmosphärischsten Spielwelten, die je erschaffen wurden. Die komplexe Story, die glaubwürdigen Charaktere und das stimmige Setting machen es zu einem unvergesslichen Erlebnis für alle Fans von Vampir-Lore und erwachsenen Rollenspielen. Andererseits ist es technisch eine Katastrophe. Die zahlreichen Bugs und die unausgereifte Kampfmechanik verhindern, dass sich das volle Potenzial entfalten kann.

Trotz aller technischen Mängel ist Bloodlines ein Spiel, das man erlebt haben sollte – für die Zielgruppe ist es ein absolutes Muss. Die einzigartige Atmosphäre und die faszinierende Vampir-Welt entschädigen für viele Frustrationen. Wer bereit ist, über die technischen Schwächen hinwegzusehen, wird mit einem der originellsten und erwachsensten Rollenspiele seiner Zeit belohnt.

Update: März 2005

Einige Monate nach unserem ursprünglichen Test haben wir Bloodlines erneut unter die Lupe genommen. Leider muss festgestellt werden, dass Activision die Hoffnungen vieler Spieler enttäuscht hat – abgesehen von einem kleinen Patch kurz nach Release, der hauptsächlich kritische Abstürze behob, gab es keine weiteren offiziellen Updates. Umso erfreulicher ist es, dass sich die Community des Spiels angenommen hat. Ambitionierte Fans arbeiten bereits an umfangreichen inoffiziellen Patches, die nicht nur Bugs beheben, sondern sogar geschnittene Inhalte wiederherstellen sollen. Für Neukäufer bedeutet das: Wer das Spiel jetzt erwirbt, bekommt immer noch dasselbe technisch problembehaftete, aber atmosphärisch brillante Erlebnis. Die Bewertung bleibt daher unverändert, auch wenn die Hoffnung besteht, dass engagierte Fans das vollenden werden, was Troika Games nicht mehr zu Ende bringen konnte.

Häufig gestellte Fragen zu Vampire: The Masquerade – Bloodlines

Welcher Clan ist für Einsteiger empfehlenswert?

Für den Einstieg eignen sich am besten Ventrue oder Brujah. Ventrue bieten diplomatische Vorteile und hohe Widerstandsfähigkeit, Brujah sind starke Nahkämpfer. Die Malkavians sind zwar einzigartig, ihr Wahnsinns-Dialog macht aber das Verständnis der Story schwieriger – eher ein zweiter Durchgang.

Kann man Bloodlines heute noch spielen?

Ja, Bloodlines ist auf Steam erhältlich. Dringend empfohlen wird die Installation des Unofficial Patch, der von der Community gepflegt wird und zahlreiche Bugs behebt sowie gestrichene Inhalte wiederherstellt. Ohne diesen Patch ist das Spielerlebnis heute kaum mehr empfehlenswert.

Wie viele Clans gibt es in Bloodlines?

Bloodlines bietet sieben spielbare Vampirclans: Brujah, Gangrel, Malkavian, Nosferatu, Toreador, Tremere und Ventrue. Jeder Clan bringt einzigartige Fähigkeiten, Stärken, Schwächen und vor allem eine andere Perspektive auf die Handlung mit sich.

Basiert Bloodlines auf einem Tabletop-Rollenspiel?

Ja. Das Spiel basiert auf Vampire: The Masquerade, einem der bekanntesten Pen-&-Paper-Rollenspielen von White Wolf Publishing. Das Regelsystem, die Clans, die Camarilla und die World of Darkness wurden weitgehend originalgetreu ins Spiel übertragen.

Wird Bloodlines fortgesetzt?

Ja. Paradox Interactive, der aktuelle Inhaber der Vampire-The-Masquerade-Lizenz, arbeitet an Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2. Das Projekt hatte eine lange und turbulente Entwicklungsgeschichte mit mehrfachem Entwicklerwechsel, ist aber weiterhin angekündigt.