Innerhalb weniger Tage haben gleich zwei der drei großen Konsolenhersteller angedeutet, sich von der physischen Disc als Standardformat zu verabschieden. Sony hat offiziell bestätigt, ab Januar 2028 keine physischen Datenträger für neue PlayStation-Spiele mehr zu produzieren. Fast zeitgleich verdichten sich laut Berichten von Windows-Central-Chefredakteur Jez Corden die Hinweise, dass auch der kommende Xbox-Nachfolger „Project Helix“ ganz ohne eingebautes Laufwerk erscheinen könnte – ergänzt um ein Disc-zu-Digital-Programm namens „Positron“. Für Spielerinnen und Spieler, die gebraucht kaufen oder verkaufen, für den stationären Handel und für Sammlerinnen und Sammler bedeutet das einen tiefen strukturellen Einschnitt. Dieser Artikel ordnet ein, was sich konkret ändert – und welche Folgen sich daraus für Gebrauchtmarkt, Einzelhandel und darüber hinaus ableiten lassen.
Was genau wurde angekündigt?
Sony hat im offiziellen PlayStation Blog erklärt, dass ab Januar 2028 keine physischen Discs mehr für neu erscheinende PlayStation-Titel hergestellt werden. Bereits veröffentlichte oder bis dahin erscheinende Spiele bleiben von der Regelung unberührt – wer heute eine Disc kauft, kann sie weiterhin besitzen, verleihen oder verkaufen. Ab dem Stichtag sind neue Titel im Handel dann jedoch nur noch als digitaler Code oder digitaler Zugang erhältlich.
Bei Microsoft ist die Lage offiziell noch unbestätigt, die Gerüchte um Project Helix verdichten sich aber. Zusätzlich kursieren Details zu „Positron“: Wer eine physische Xbox-Disc in eine kompatible Konsole einlegt, soll dauerhafte digitale Nutzungsrechte für den Titel freischalten – inklusive Zugriff über Cloud Gaming und Play Anywhere. Verkauft oder verschenkt man die Disc, verliert man laut den bisherigen Berichten automatisch auch den digitalen Zugriff. Das Verfahren soll ausschließlich für Discs ab der Xbox-One-Generation funktionieren.
Beide Ankündigungen stehen nicht isoliert da. Rockstar Games verzichtet bei Grand Theft Auto VI bereits auf eine klassische Disc-Version zugunsten eines Download-Codes, und auch um die kommende PlayStation 6 kursieren seit Monaten ähnliche Gerüchte zu einem laufwerklosen Design. Der Xbox Game Pass hat zudem über Jahre hinweg eine ganze Nutzerschaft an digitale Käufe statt an klassische Ladenregale gewöhnt – ein Trend, der sich in nahezu jedem aktuellen Live-Service-Modell wiederfindet.
Auswirkungen auf den Gebrauchtmarkt
Der wohl direkteste Effekt betrifft den Handel mit gebrauchten Spielen. Physische Discs lassen sich weiterverkaufen, verleihen oder tauschen, weil an ihnen ein Eigentumsrecht am Datenträger hängt. Bei rein digitalen Käufen erwirbt man dagegen in aller Regel nur eine Lizenz zur Nutzung, keine übertragbare Kopie. Genau dieser Unterschied ist die Basis des klassischen Gebrauchtmarkts: Second-Hand-Läden, Online-Marktplätze und private Verkäufe leben davon, dass ein physisches Exemplar den Besitzer wechseln kann, ohne dass der Publisher daran beteiligt sein muss.
Fällt die Disc als Standardformat weg, verschwindet damit langfristig auch die Grundlage für den klassischen Weiterverkauf neuer Titel. Das Positron-Modell von Microsoft zeigt beispielhaft, wie ein Zwischenweg aussehen könnte: Die Disc bleibt zwar physisch vorhanden und handelbar, ist aber technisch an einen digitalen Zugriffsschlüssel gekoppelt, der bei Weitergabe automatisch entzogen wird. Ein Weiterverkauf ist damit zwar theoretisch noch möglich, verändert aber grundlegend, was genau verkauft wird – nämlich ein Schlüssel statt eines vollständigen, sofort nutzbaren Produkts. Für Vielspieler, die regelmäßig durchgespielte Titel weiterverkaufen, um neue zu finanzieren, entfällt damit ein wichtiger Baustein der Kaufkalkulation. Auch das klassische Ausleihen unter Freunden, das an keiner Stelle offiziell reguliert war, dürfte in einer rein digitalen Zukunft weitgehend verschwinden.
Für bereits bestehende Sammlungen ändert sich zunächst nichts – ältere Discs bleiben nutzbar, solange die passende Hardware existiert. Genau hier setzt aber die Frage nach der Abwärtskompatibilität zukünftiger Konsolen an: Wird eine potenziell laufwerklose PlayStation 6 oder ein laufwerkloses Project Helix überhaupt noch in der Lage sein, alte Discs zu erkennen, selbst über ein externes Laufwerk? Bleibt diese Kompatibilität aus, sinkt langfristig auch der praktische Nutzwert vorhandener physischer Sammlungen, unabhängig vom reinen Sammlerwert.
Auswirkungen auf den Einzelhandel
Für den stationären und Online-Einzelhandel bedeutet der Rückzug der Hersteller aus der Disc-Produktion einen weiteren Schritt in einer schon länger laufenden Entwicklung. Schon jetzt enthalten viele physische Editionen bei Xbox überwiegend nur noch Lizenzdateien statt des vollständigen Spiels, der eigentliche Inhalt wird heruntergeladen. Verschwindet die Disc komplett, verlieren Händler ein zentrales Zugpferd: das physische Regal mit Spielen, das seit Jahrzehnten Kundinnen und Kunden in die Läden zieht und dort auch Zubehör, Controller oder Merchandise mitverkauft.
Sony selbst betont in der Ankündigung, dass der Handel als Vertriebsweg bestehen bleibt – künftige Titel soll es dort dann jedoch nur noch als digitalen Code oder digitalen Zugang geben. Wirtschaftlich verschiebt sich damit die Marge: Ohne physische Produktion und Distribution entfallen Herstellungs- und Logistikkosten, wovon in erster Linie die Publisher profitieren, während der klassische Einzelhandel seine bisherige Rolle als Vertriebspartner mit eigener Preisgestaltung und eigenem Rabattspielraum verliert. Gerade kleinere, spezialisierte Händler und Gebrauchtwaren-Ketten, deren Geschäftsmodell stark auf physischen Ein- und Verkauf ausgelegt ist, dürften diese Entwicklung deutlich zu spüren bekommen. Größere Handelsketten reagieren bereits seit Jahren mit einem wachsenden Angebot an digitalen Codes, Guthabenkarten und Hardware-Zubehör – ein Trend, der sich durch die aktuellen Ankündigungen voraussichtlich weiter beschleunigt.
Was mit Sammlerstücken und limitierten Editionen passiert
Paradox mag es klingen, aber ein schwindendes Angebot an physischen Standardeditionen kann den Sammlerwert bestehender und limitierter physischer Ausgaben zusätzlich steigern. Produkte wie Steelbooks oder Mediabooks sind schon heute stärker auf Sammlerinnen und Sammler als auf den Massenmarkt ausgerichtet. Wird die reguläre Disc zur Ausnahme statt zur Regel, könnten solche physischen Sonderausgaben noch stärker zum Statussymbol werden – vergleichbar mit der Entwicklung, die sich bereits bei älteren Konsolengenerationen beobachten lässt, wo seltene physische Originale auf dem Sammlermarkt teils erhebliche Preise erzielen.
Gleichzeitig wirft das Ende der Massenproduktion Fragen für zukünftige Complete-, Definitive- oder Game-of-the-Year-Editionen auf, die bislang häufig als physische Nachauflagen erschienen sind. Ob Publisher solche Editionen künftig überhaupt noch physisch produzieren, dürfte stark davon abhängen, wie groß die verbleibende Nachfrage nach Sammlerstücken im Vergleich zum reinen Digitalvertrieb tatsächlich ist.
Rechtliche und lizenzrechtliche Fragen
Mit dem Rückzug der Disc rückt die Frage, was ein digitaler Spielekauf eigentlich rechtlich bedeutet, noch stärker in den Fokus. Wer ein Spiel digital erwirbt, kauft in den meisten Fällen keine Kopie, sondern erhält ein Nutzungsrecht, das an einen Account gebunden ist und im Zweifel durch Server-Abschaltungen oder Store-Schließungen eingeschränkt werden kann. In der EU gelten zwar bestimmte Verbraucherrechte beim digitalen Spielekauf, ein Weiterverkaufsrecht wie bei physischen Gütern besteht dabei jedoch nicht in vergleichbarer Form. Technische Schutzmaßnahmen wie sie im Kontext von DRM und Kopierschutz diskutiert werden, verstärken diesen Unterschied zusätzlich, da sie den Zugriff auf ein Spiel technisch an Bedingungen knüpfen können, die der physische Eigentumsbegriff so nicht kennt.
Genau an dieser Stelle setzt auch die Kritik von Verbraucherschützern an, die schon länger eine Angleichung der Rechte bei digitalen Käufen fordern. Sollte sich der Trend zur laufwerklosen Konsole branchenweit durchsetzen, dürfte die politische und juristische Debatte um digitale Eigentumsrechte in den kommenden Jahren an Fahrt gewinnen.
Weitere Auswirkungen: Konsolengenerationen, Verleih und Preisgestaltung
Über Gebrauchtmarkt und Handel hinaus berührt die Entwicklung noch weitere Bereiche. Bei zukünftigen Konsolengenerationen stellt sich die Frage, ob ein Verzicht auf das Laufwerk zum Standard wird oder ob Hersteller wie bislang bei der First- und Third-Party-Software weiterhin parallel physische und digitale Varianten anbieten. Wirtschaftlich ergibt der Verzicht für die Hersteller durchaus Sinn: Ohne Laufwerk sinken die Herstellungskosten der Konsole selbst, während an digitalen Verkäufen deutlich mehr verdient wird als am physischen Vertrieb über den Einzelhandel, da Zwischenhändler und Disc-Produktion entfallen.
Für Bibliotheken, Verleihdienste und das klassische Ausleihen unter Freunden bedeutet eine digitale Zukunft praktisch das Aus dieser Nutzungsform, da digitale Lizenzen in aller Regel fest an einen einzigen Account gebunden bleiben. Auch das Prinzip des System Sellers könnte sich verschieben, wenn physische Extras und Sammlerboxen als Kaufanreiz wegfallen und Hersteller stattdessen verstärkt auf digitale Boni, frühen Zugang oder Abo-Modelle setzen. Nicht zuletzt dürfte sich auch die Preisgestaltung verändern: Fallen Produktions- und Logistikkosten für Discs weg, könnten Publisher zumindest theoretisch niedrigere Preise anbieten – ob dieser Kostenvorteil tatsächlich an Kundinnen und Kunden weitergegeben wird oder primär die Marge der Publisher erhöht, bleibt jedoch abzuwarten.
Parallelen zu Musik- und Filmbranche
Der Umbruch, vor dem die Gamesbranche jetzt steht, hat in anderen Unterhaltungsmedien bereits stattgefunden. CDs und DVDs sind in den vergangenen zwei Jahrzehnten schrittweise von Streaming-Diensten verdrängt worden, physische Ladengeschäfte für Musik und Filme sind in Deutschland heute die Ausnahme statt die Regel. Anders als bei Spielen ging dieser Wandel bei Musik und Film jedoch überwiegend über reine Streaming-Abos statt über den Kauf einzelner digitaler Lizenzen – ein Modell, das sich im Gaming-Bereich bislang nur in Teilen über Angebote wie den Xbox Game Pass durchgesetzt hat, während der klassische digitale Einzelkauf weiterhin dominiert.
Ein wichtiger Unterschied bleibt zudem der Umfang der Sammlungen: Während viele Nutzerinnen und Nutzer ihre CD- oder DVD-Regale nach dem Umstieg auf Streaming häufig komplett aufgelöst haben, zeigen sich bei physischen Spielesammlungen deutlich stärkere Bindungen – nicht zuletzt, weil Verpackung, Artbooks und Boni bei limitierten Editionen einen eigenständigen Sammlerwert besitzen, der sich mit einem reinen Streaming-Zugang nicht vergleichen lässt. Genau dieser Unterschied dürfte mit dafür sorgen, dass der physische Gebrauchtmarkt für Spiele langsamer schrumpft, als es bei Musik und Film der Fall war, auch wenn die grundsätzliche Richtung dieselbe ist.
Fazit
Die Ankündigungen von Sony und die sich verdichtenden Gerüchte um Xbox Project Helix markieren einen Wendepunkt, dessen konkrete Auswirkungen sich erst in den kommenden Jahren vollständig zeigen werden. Für den Gebrauchtmarkt bedeutet der schrittweise Abschied von der Disc eine strukturelle Verengung der Weiterverkaufsmöglichkeiten, für den Einzelhandel den Verlust eines zentralen Geschäftsfelds, und für Sammlerinnen und Sammler potenziell steigende Werte bei verbleibenden physischen Sonderausgaben. Rechtlich bleibt vor allem die Frage spannend, wie sich digitale Nutzungsrechte künftig regulieren lassen. Bereits erschienene physische Sammlungen bleiben davon zunächst unberührt – ihre langfristige Nutzbarkeit hängt aber maßgeblich davon ab, wie zukünftige Konsolengenerationen mit dem Thema Abwärtskompatibilität umgehen.
Häufig gestellte Fragen
Betrifft die Sony-Ankündigung auch bereits erschienene PlayStation-Spiele auf Disc?
Nein. Die Umstellung betrifft laut Sony ausschließlich neue Veröffentlichungen ab Januar 2028. Spiele, die bereits auf Disc erschienen sind oder noch bis dahin erscheinen, bleiben unverändert erhältlich, verkaufbar und nutzbar.
Was ist das Positron-Programm von Microsoft genau?
Positron ist ein bislang unbestätigtes Disc-zu-Digital-Programm, das laut Berichten das Einlegen einer physischen Xbox-Disc nutzt, um dauerhafte digitale Nutzungsrechte für ein Spiel freizuschalten. Wird die Disc verkauft oder weitergegeben, soll das digitale Nutzungsrecht laut den bisherigen Informationen automatisch wieder entzogen werden.
Kann ich meine physischen Spiele nach der Umstellung noch verkaufen?
Bereits vorhandene physische Discs bleiben klassische Eigentumsobjekte und lassen sich wie bisher weiterverkaufen. Betroffen ist ausschließlich der Weiterverkauf neuer, rein digital vertriebener Titel, für die es in der Regel kein vergleichbares Weiterverkaufsrecht gibt.
Werden zukünftige Konsolen komplett ohne Laufwerk erscheinen?
Offiziell ist das weder für die PlayStation 6 noch für Xbox Project Helix final bestätigt. Beide Konsolen werden aber seit Monaten mit entsprechenden Gerüchten in Verbindung gebracht, und Vorgängermodelle wie die PS5 Digital Edition oder die Xbox Series S zeigen, dass laufwerklose Varianten bereits heute etabliert sind.
Welche Vorteile hätte eine laufwerklose Konsole für die Hersteller?
Ohne eingebautes Laufwerk sinken die Herstellungskosten der Hardware. Gleichzeitig verdienen Hersteller an digitalen Verkäufen in der Regel mehr als am physischen Vertrieb über den Handel, da Zwischenhändler und Disc-Produktion entfallen.
