Might & Magic ist kein einzelnes Spiel — es ist ein ganzes Universum, das sich über 40 Jahre und zwei völlig unterschiedliche Spielgenres erstreckt. Die Rollenspiel-Reihe auf der einen Seite, die Heroes-Strategiespiele auf der anderen — verbunden durch eine gemeinsame Welt, einen gemeinsamen Schöpfer und ein gemeinsames Schicksal: vom Independent-Erfolg über den Aufstieg zu einem der prägendsten Franchises der PC-Gaming-Geschichte bis hin zu einem jahrelangen Tiefschlaf, aus dem die Reihe gerade erst erwacht.
Jon Van Caneghem und die Anfänge: 1986
Might and Magic: The Secret of the Inner Sanctum erschien 1986 — entwickelt von Jon Van Caneghem in seinem Wohnzimmer, veröffentlicht von seinem eigenen Studio New World Computing. Das Spiel war ein ambitioniertes First-Person-Rollenspiel mit einer riesigen Welt, einem komplexen Partysystem und einer Erzählung, die Science-Fiction und Fantasy auf ungewöhnliche Weise miteinander verband. Die Welt von Might & Magic war nie ein typisches Fantasy-Setting — hinter Drachen und Magiern verbarg sich immer eine technologische Ebene, ein Geheimnis, das größer war als die sichtbare Oberfläche.
Might and Magic II: Gates to Another World (1988), III: Isles of Terra (1991) und die Xeen-Doppelpack-Spiele IV und V (1992/1993) bauten die Welt konsequent aus. Die Xeen-Spiele waren dabei besonders clever: Clouds of Xeen und Darkside of Xeen waren eigenständig spielbar, konnten aber zusammen zu Worlds of Xeen kombiniert werden — eine der kreativsten Ideen der frühen RPG-Ära.
Das goldene Zeitalter: Might & Magic VI bis VIII
Mit der 3DO-Übernahme von New World Computing 1996 begann das goldene Zeitalter der RPG-Reihe. Might and Magic VI: The Mandate of Heaven (1998) war ein technischer und spielerischer Quantensprung — erstmals in vollständiger 3D-Welt, mit Echtzeit-Kämpfen, die sich nahtlos in den rundenbasierten Modus umschalten ließen, und einer Erzählung, die die geheime Science-Fiction-Ebene des Universums offenbarte. Das Spiel gilt bis heute als Höhepunkt der RPG-Reihe.
Might and Magic VII: For Blood and Honor (1999) und VIII: Day of the Destroyer (2000) führten die Formel fort — qualitativ hochwertig, aber ohne die bahnbrechende Wirkung des sechsten Teils. Might and Magic IX (2002) war dagegen ein unvollendeter Abschluss: überstürzt veröffentlicht, technisch instabil, und das letzte Spiel vor dem Untergang von New World Computing.
Die Geburt von Heroes: 1995
Parallel zur RPG-Reihe entstand 1995 eine zweite Franchise-Säule, die die Mutterreihe an Bekanntheit weit übertreffen sollte. Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest war ein rundenbasiertes Strategiespiel, das Armeen aus Fantasy-Einheiten auf einer Abenteuerkarte kombinierte — mit Städtebau, Ressourcenmanagement und taktischen Kämpfen auf einem Schlachtfeldraster. Das Konzept war frisch, die Ausführung überzeugend.
Heroes II: The Succession Wars (1996) verfeinerte die Formel, und dann kam Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia (1999) — eines der meistgeliebten Strategiespiele der Gaming-Geschichte. Acht Fraktionen mit einzigartigen Einheitenpyramiden, eine komplexe Kampagne, ein tiefes Multiplayer-System und eine Präsentation, die bis heute als zeitlos gilt. In Deutschland, Polen und ganz Osteuropa wurde Heroes III zum Kultspiel schlechthin — gespielt auf Schulrechnern, in Internetcafés, und noch 2026 mit aktiver Community. Die inoffizielle HD-Mod HotA (Horn of the Abyss) wird bis heute weiterentwickelt.
Heroes IV (2002) wagte einen Neuanfang, der die Community spaltete — Helden konnten nun direkt im Kampf sterben, das Balancing war ungleichmäßig. Ein interessantes Experiment, kein klassischer Erfolg.
Der Ubisoft-Übergang: 2003 und die Heroes V-Ära
Als 3DO 2003 Insolvenz anmeldete, erwarb Ubisoft die Might & Magic-IP. Die Rechte waren gerettet, aber New World Computing existierte nicht mehr. Ubisoft vergab die Entwicklung der Heroes-Reihe an externe Studios.
Heroes of Might and Magic V (2006, entwickelt von Nival) war der erste Neustart — technisch auf modernem Stand, narrativ in einem neu geschaffenen Universum ohne Verbindung zur klassischen Lore. Die Community war gespalten, die Qualität aber anerkannt. Heroes VI (2011, Black Hole Entertainment) und Heroes VII (2015, Limbic Entertainment) folgten — beide mit wachsenden technischen Problemen und rückläufigem Zuspruch. Heroes VII war der bisherige Tiefpunkt: bugverseucht zum Launch, von Ubisoft schnell aufgegeben.
Auf der RPG-Seite erschien 2014 Might & Magic X: Legacy von Limbic Entertainment — ein bewusstes Retro-RPG, das an die Stärken der Klassiker anknüpfte. Solide, aber ohne den Durchbruch, den die Reihe gebraucht hätte.
Dazu kamen in der Ubisoft-Ära bemerkenswerte Ableger: Dark Messiah of Might and Magic (2006), entwickelt von Arkane Studios, war ein First-Person-Action-RPG, das für sein brutales, physikbasiertes Kampfsystem gelobt wurde — und als frühes Meisterstück von Arkane gilt. Might & Magic: Clash of Heroes (2009) war ein zugängliches Puzzle-RPG, das später auf Konsolen und Mobile erschien.
Der lange Schlaf und das Erwachen
Nach Heroes VII und dem Ende von Might & Magic X wurde es still. Ubisoft ließ die Franchise jahrelang ruhen — keine neuen Ankündigungen, keine Roadmap, nur Stille. Die Community hielt die Reihe am Leben: Heroes III mit HotA und HD-Mod, Klassiker auf GOG.com, Fan-Projekte.
2025 änderte sich das. Heroes of Might and Magic: Olden Era — entwickelt vom Studio Unfrozen — startete in den Early Access. Das Spiel ist ein Prequel zu Heroes III, spielt in der Welt von Erathia vor den Ereignissen der Restoration-Kampagne und knüpft bewusst an die Formel des dritten Teils an. Unfrozen hat keine Verbindung zu den alten Studios — aber das Herzblut für die klassische Ära ist in jedem Screenshot erkennbar.
Die Rückkehr ist keine Garantie für Erfolg. Aber nach Jahren des Schlafs ist Might & Magic wieder lebendig — und eine Community, die Heroes III nie aufgegeben hat, wartet.
