Kaum ein Studio hat ein ganzes Genre so direkt nach sich benannt bekommen wie FromSoftware. Aus einem japanischen Business-Software-Unternehmen wurde über drei Jahrzehnte einer der einflussreichsten Action-RPG-Entwickler der Branche – und der Name „Soulslike“ ist heute fester Bestandteil des Gaming-Vokabulars. Dieser Artikel zeichnet den Weg des Studios von den Anfängen bis zu Elden Ring nach.
Die Anfänge: Von Business-Software zu King’s Field
FromSoftware wurde 1986 von Naotoshi Zin in Japan gegründet – zunächst als Entwickler von Unternehmenssoftware, nicht von Videospielen. Der Einstieg ins Gaming-Geschäft erfolgte erst Anfang der 1990er-Jahre. Mit der King’s-Field-Reihe (ab 1994) etablierte das Studio einen frühen Stil aus langsamer, methodischer Erkundung und unnachgiebiger Schwierigkeit, der Jahrzehnte später als Grundlage für den globalen Durchbruch dienen sollte. Parallel baute FromSoftware mit der Armored-Core-Mech-Action-Reihe (ab 1997) eine zweite, treue Fan-Nische auf, die bis heute parallel zu den RPG-Titeln weiterlebt.
Hidetaka Miyazaki und Demon’s Souls
2004 stieß Hidetaka Miyazaki zu FromSoftware – eine Personalie, die das Studio nachhaltiger prägen sollte als jede andere. Mit Demon’s Souls (2009), einem PS3-exklusiven Action-RPG, übernahm Miyazaki erstmals die Regie und etablierte die Grundformel, die das Studio bis heute trägt: bedächtiges, riskoreiches Kämpfen, ein erzählerischer Verzicht auf explizite Erklärungen zugunsten von Umgebungsstorytelling und ein kompromissloser Schwierigkeitsgrad. Trotz – oder gerade wegen – seiner Härte entwickelte sich Demon’s Souls zu einem Kult-Erfolg, der den Boden für Größeres bereitete.
Dark Souls und die Geburt eines Genrenamens
Der eigentliche globale Durchbruch gelang 2011 mit Dark Souls, dem ersten Multiplattform-Titel der Reihe. Die Kombination aus brutaler, aber stets fairer Schwierigkeit, vernetztem Leveldesign und kryptischer Erzählweise traf einen Nerv, der weit über die ursprüngliche Zielgruppe hinausreichte. So sehr, dass aus dem Spiel selbst ein Genrebegriff wurde: Soulslike bezeichnet heute jedes Spiel, das diese Formel adaptiert – unabhängig vom Entwicklerstudio. Dark Souls II (2014) entstand unter anderer Regie, während Miyazaki zwischenzeitlich andere Projekte leitete, bevor er für Dark Souls III (2016) wieder zurückkehrte.
Bloodborne: Gotische Horror-Variation der Formel
Mit Bloodborne (2015), einem PS4-Exklusivtitel, bewies FromSoftware, dass sich die eigene Formel neu erfinden lässt: schnelleres, aggressiveres Kampfsystem, ein viktorianisch-gotisches Setting voller kosmischem Horror und eine noch dichtere Atmosphäre. Bloodborne gilt bis heute für viele Fans als kreativer Höhepunkt der Soulslike-Ära, auch weil es nie eine direkte Fortsetzung erhielt.
Kadokawa, Sekiro und die Konsolidierung
2014 übernahm der japanische Medienkonzern Kadokawa Corporation die Mehrheit an FromSoftware, was dem Studio finanzielle Stabilität für ambitioniertere Projekte verschaffte. Mit Sekiro: Shadows Die Twice (2019) wagte sich FromSoftware an eine deutlich fokussiertere, parrierlastige Kampfformel ohne die gewohnten RPG-Statuswerte – ein Risiko, das sich auszahlte: Sekiro gewann bei den The Game Awards die Auszeichnung als Spiel des Jahres und bewies, dass das Studio auch abseits der etablierten Souls-Formel erfolgreich sein kann.
Elden Ring: Der Höhepunkt
2022 verschmolz FromSoftware die eigene Kernformel erstmals mit einer vollständig offenen Spielwelt: Elden Ring, in Zusammenarbeit mit Fantasy-Autor George R. R. Martin am Weltenbau entwickelt, wurde zum bislang größten kommerziellen und kritischen Erfolg des Studios und räumte bei zahlreichen Game-of-the-Year-Auszeichnungen ab. Die große Erweiterung Shadow of the Erdtree (2024) baute die Welt weiter aus und gehörte selbst zu den umfangreichsten DLCs der Branchengeschichte.
Gegenwart und Ausblick
Nach Elden Ring kehrte das Studio 2023 mit Armored Core VI: Fires of Rubicon zu seinen Mech-Action-Wurzeln zurück, bevor mit Elden Ring Nightreign ein kooperativer Spin-off der Hauptmarke folgte. Mit The Duskbloods kündigte FromSoftware zudem einen neuen, für Nintendo Switch 2 exklusiven Titel an – ein Hinweis darauf, dass sich das Studio trotz seines enormen Erfolgs weiterhin neue Plattformen und Formate erschließt, statt sich allein auf die etablierte Soulslike-Formel zu verlassen. Mehr zur aktuellen Hardware-Generation findet sich im Artikel zur Nintendo Switch 2.
Häufig gestellte Fragen zu FromSoftware
Wer ist Hidetaka Miyazaki?
Hidetaka Miyazaki ist seit 2004 bei FromSoftware und seit 2014 Präsident des Studios. Er führte als Director bei Demon’s Souls, Dark Souls, Dark Souls III, Bloodborne, Sekiro und Elden Ring Regie und gilt als kreativer Kopf hinter der Soulslike-Formel.
Gehört FromSoftware zu einem größeren Konzern?
Ja. Seit 2014 hält die japanische Kadokawa Corporation die Mehrheit an FromSoftware, das Studio behält dabei aber weitgehend kreative Eigenständigkeit.
Macht FromSoftware nur Souls-artige Spiele?
Nein. Neben der Souls-Formel pflegt das Studio parallel die Mech-Action-Reihe Armored Core und hat mit Sekiro sowie The Duskbloods bewiesen, dass auch deutlich andere Spielkonzepte zum Repertoire gehören.
