Hitman- und 007-First-Light-Entwickler IO Interactive hat den Verlust eines externen Publishing-Partners für sein Fantasy-RPG „Project Fantasy“ bekanntgegeben – mit der Folge, dass im Studio Stellen abgebaut werden. Den bislang nicht genannten Partner identifiziert ein Bloomberg-Bericht von Jason Schreier als Microsoft beziehungsweise dessen Xbox-Sparte.
IO Interactive: „Kurzfristige Konsequenzen“ durch Ausstieg
In einer am 30. Juni veröffentlichten Erklärung auf X und LinkedIn teilte IO Interactive mit, dass die Partnerschaft mit einem externen Partner an der eigenen IP Project Fantasy geendet habe und man sich an die „neue Realität und ihre kurzfristigen Konsequenzen“ anpassen müsse – darunter auch Personalentscheidungen. Das Studio betonte gleichzeitig, weiterhin voll hinter dem Projekt zu stehen und es fortzuführen. Wie viele Stellen konkret betroffen sind, hat IO Interactive bislang nicht beziffert.
Xbox äußerte sich gegenüber Bloomberg mit dem Hinweis, man überprüfe derzeit grundsätzlich die eigenen Investitionsentscheidungen und fokussiere sich auf die wichtigsten Prioritäten. Eine Reduzierung der Gesamtinvestitionen in Spiele sei damit laut Unternehmensangaben nicht verbunden – verändert habe sich lediglich, wo und in welche Art von Projekten investiert werde.
Was ist Project Fantasy?
Project Fantasy wurde im Februar 2023 offiziell als neue Original-IP von IO Interactive vorgestellt – ein Online-Fantasy-RPG, das laut Studio als langfristige Marke mit fortlaufenden Erweiterungen angelegt ist. Bereits 2021 hatte Windows Central über eine Kooperation zwischen IO Interactive und Microsoft an einem „drachenthematischen“ Projekt berichtet. Interne Dokumente aus dem FTC-Prozess gegen Microsoft legten 2023 nahe, dass Xbox als Publisher hinter dem Spiel steht und es als Xbox-exklusiv geplant war. Mit dem jetzigen Ausstieg dürfte diese Exklusivitätsbindung hinfällig sein, auch wenn weder IO Interactive noch Xbox sich dazu bislang explizit geäußert haben.
Teil eines größeren Musters bei Xbox
Der Rückzug reiht sich in eine Serie von Berichten über Umstrukturierungen bei Xbox ein. Unter der seit diesem Jahr amtierenden Führung von Asha Sharma wird laut mehreren Quellen ein größerer Kurswechsel erwartet, der unter anderem mehrere Studios betreffen könnte – Berichten zufolge stehen etwa Arkane und Ninja Theory zur Debatte, auch die Zukunft von State of Decay 3 bei Undead Labs gilt als unsicher. Ob und inwiefern diese Entwicklungen direkt mit dem Aus für Project Fantasy zusammenhängen, ist bislang nicht bestätigt.
Was bedeutet das für Spieler?
Für IO Interactive kommt der Rückschlag zu einem eigentlich guten Zeitpunkt: Erst kürzlich vermeldete das Studio starke Verkaufszahlen für 007 First Light, was die aktuelle Situation umso überraschender macht. Für Project Fantasy bedeutet der Ausstieg von Xbox zunächst keinen automatischen Abbruch des Projekts – IO Interactive besitzt die Rechte an der eigenen IP und kann grundsätzlich einen neuen Publisher suchen oder das Spiel selbst finanzieren und veröffentlichen. Beides dürfte allerdings Zeit kosten und möglicherweise auch den Umfang des ambitionierten Online-Projekts beeinflussen. Wer auf ein baldiges Release-Datum gehofft hatte, muss sich nach diesem Rückschlag auf weitere Verzögerungen einstellen. Wie Studioschließungen und -umstrukturierungen in der Gaming-Branche allgemein ablaufen, erklären wir in einem separaten Erklärartikel zu Spielestudio-Schließungen.
Quellen: Statements von IO Interactive und Xbox, Berichterstattung von Bloomberg sowie Video Games Chronicle.
