Am heutigen Donnerstag, 22. Oktober 2026, öffnet die SPIEL Essen ihre Tore. Bis Sonntag präsentieren 997 Aussteller aus 53 Ländern auf dem Gelände der Messe Essen insgesamt 1.885 Neuheiten. Erstmals in ihrer Geschichte nutzt die weltgrößte Publikumsmesse für Brett- und Kartenspiele alle acht Hallen – Veranstalter Merz Verlag rechnet mit bis zu 230.000 Besuchern und damit einem neuen Rekord.
Weil die bisherige Wartehalle 8 in diesem Jahr zur Ausstellungsfläche wird, wächst die SPIEL auf 81.200 Quadratmeter – rund fünf Prozent mehr als im Vorjahr. 2025 waren noch 948 Aussteller mit 1.719 Neuheiten nach Essen gekommen. Ganz neu ist allerdings nicht alles in der Statistik: Mitgezählt werden auch Erweiterungen, Lizenzfassungen und Titel, die erstmals auf Deutsch erscheinen. Mit 285 Ausstellern stellt Deutschland das größte Kontingent, gefolgt von den USA und Frankreich. Spontanbesuche dürften schwierig werden: Donnerstag, Freitag und Samstag sind nach Veranstalterangaben ausverkauft, für Sonntag gab es zuletzt nur noch Restkarten.
Deutscher Spielepreis: Artengarten gewinnt
Bereits am Mittwoch gab der Merz Verlag auf seiner Pressekonferenz die Sieger des Deutschen Spielepreises 2026 bekannt, über den allein die Community abstimmt. Platz eins geht an Artengarten von Mathias Wigge (Feuerland), eine schlankere Variante von Arche Nova, mit dem Wigge den Preis schon 2022 geholt hatte. Auf Rang zwei landet Boss Fighters QR von Michael Palm und Lukas Zach (Pegasus Spiele), bei dem eine App die Bossgegner über eingescannte QR-Codes steuert. Dritter wird das komplexe Worker-Placement-Spiel Galactic Cruise (PD-Verlag). Bestes Kinderspiel ist das App-begleitete Koop-Abenteuer Toriki: Eine Insel voller Abenteuer (Mirakulus).
Highlights der Verlage
Asmodee verteilt sich auf die Hallen 5 und 7 und gliedert seinen Auftritt in acht Themenbereiche mit knapp 200 Spieltischen. Im Herr-der-Ringe-Bereich ist The Lord of the Rings: Circle of Conflict von Stephen Buonocore und Geoff Engelstein schon vor dem offiziellen Release spielbar. Lookout Games bringt den neuen Mischwald-Ableger Smoky Mountains (international: Forest Shuffle) zur Messe, Dotted Games zeigt LEGO Ninjago: Destiny's Bounty Adventures. Dazu kommen eine Netflix-Zone rund um KPop Demon Hunters und das Sammelkartenspiel Star Wars: Unlimited von Fantasy Flight Games. Am Donnerstagabend steigt in der Grugahalle außerdem eine große Partie Die Werwölfe von Düsterwald mit den Streamern von Rocket Beans.
Warhammer-Lasertag, TCG Awards und Golden Demon
Neu im Programm ist eine Lasertag-Arena, die Games Workshop gemeinsam mit der Messe im Setting von Warhammer 40.000 betreibt – pro Runde treten bis zu 24 Spieler in Teams gegeneinander an. Ebenfalls von Games Workshop kommt die Europa-Ausgabe des Bemalwettbewerbs Golden Demon: Über 1.000 Miniaturen, etwa aus Warhammer 40.000 und Age of Sigmar, konkurrieren in 14 Kategorien, die Siegerehrung samt Hauptpreis Slayer Sword folgt am Sonntag auf der Bühne in Halle 4. Premiere feiern die TCG Awards, laut Veranstalter der erste weltweite Branchenpreis für Sammelkartenspiele; die Verleihung am Donnerstagabend wird live gestreamt. Messebotschafter ist der US-Illustrator Peter Mohrbacher, bekannt durch Magic: The Gathering und Angelarium.
Lizenzen, Cozy Games und App-Hybride
Als Trends des Jahrgangs nennt der Merz Verlag zum einen Popkultur und bekannte Marken – unter den Neuheiten finden sich Spiele zu Batman, Minecraft, Dungeons & Dragons, Fourth Wing und Cyberpunk: Edgerunners –, zum anderen Natur-Themen und entspannte Cozy Games. Gefragt seien derzeit „eher ruhigere Taktarten", so Merz-Geschäftsführerin Carol Rapp. Für Videospieler bemerkenswert: Gaming-Marken wandern zunehmend auf den Spieltisch, und mit Boss Fighters QR und Toriki stehen gleich zwei App-gestützte Hybridspiele unter den Preisträgern. Auch wirtschaftlich läuft es: Laut einer Umfrage des Spieleverlage e.V. wuchs die Warengruppe Spiele und Puzzle in den ersten neun Monaten 2026 um acht Prozent, der gesamte Spielwarenmarkt nur um drei Prozent. Sammelkartenspiele legten laut Marktforscher Circana sogar um 17 Prozent zu.
Öffnungszeiten, Tickets und Livestream
Die SPIEL Essen 2026 läuft bis Sonntag, 25. Oktober. Geöffnet ist von Donnerstag bis Samstag jeweils von 10 bis 19 Uhr, am Sonntag von 10 bis 18 Uhr. Tickets gibt es ausschließlich online, eine Tageskasse vor Ort existiert nicht; ein Tagesticket für Erwachsene kostet 25 Euro. Bühnenprogramm und Livestream aus den Hallen laufen zudem auf dem offiziellen YouTube-Kanal der Messe. Hallenpläne, Programm und die vollständige Neuheitenliste stehen auf der offiziellen Website spiel-essen.de.
Quelle: Pressemitteilungen von SPIEL Essen (Friedhelm Merz Verlag) und Asmodee sowie Angaben der Pressekonferenz vom 21. Oktober 2026
